המשפחה כוללת כ-12 סוגים ובהם 40 מינים. באילת ידועים תשעה סוגים הכוללים ביניהם: נצרנית, בר נצרן, פיקסון, פיחון ורב נצרן. לנצרניים גוף פחוס וגבוה וצורתו כמעוין, עיניהם ממוקמות בחלקו העליון של הראש, דבר שמונע פגיעה בעין בזמן שהנצרן טורף קיפודי-ים. עורם קשה ומכוסה קשקשים גרמיים גדולים. הפה קטן יחסית והשפתיים עבות, אך שיניהם חזקות. גודלם כ- 30 ס"מ ועד 75 ס"מ.
קל לזהות את בנות מחלקת מדוזות הסכך. צורתם אופיינית כסוכך או כפעמון משוטח הפוך שעשרות מששנים קצרים מעטרים אותו בהיקפו. פיה של המדוזה בולט ותלוי כענבל בתחתיתו. הוא מפוצל לארבעה אונות פה המצוידות בתאי צריבה רבים. תאים אלה נועדו לשתק את הטרף, יצורי פלנקטון ודגים.
כוכב הים מתאפיין בסימטריה מעגלית מחומשת, כלומר כל אחת מחמש זרועותיו זהה לשאר הזרועות וכולן סובבות סביב אזור מרכזי טבעתי. רגלי המים מצויות בתעלות העוברות בחלק התחתון של זרועות הכוכב. כפתורי הצמדה בבסיס הרגל מאפשרים הצמדות למצע. זרועות הכוכב גמישות ומסוגלות להתכופף ולהתקפל. גמישות זאת מאפשרת להם לנוע על פני מצעים. הקיבה עשויה משני כיסים, קיבה עליונה וקיבה תחתונה. אל הקיבה העליונה מחוברת בלוטת עיכול בהן נעשית ספיגת המזון.
דגי משפחת הפרפרוניים הנם מהיפים והצבעוניים ביותר בין דגי השונית. מקור השם פרפרון נלקח מהצבעוניות הרבה של הפרפרון ואופן שחייתם המרחפת. מבנה גופו בצורה אליפטי גבוה (גובהו כמעט כאורכו) ופחוס בצדדים דבר המכשיר אותם יפה לתנועה בין סדקים ומעברים שבין האלמוגים