שפל חריג לחופי מפרץ אילת אחת לכמה שנים בעקבות שפל חריג ניתן לראות את שולחן השונית חשוף מעל פני המים. הסיבה לתופעה מיוחדת זאת היא מחזור גאות שפל : תופעה שבה גובה פני הים "עולה " "ויורד" במחזוריות קבועה. האדם הראשון אשר הבין שיש קשר בין מחזוריות השפל וגאות והירח היה מגלה הארצות היווני פיתאס. מחזור הגאות והשפל מתרחש פעמיים ביום. הזמן בין גאות אחת לשנייה הוא כ-12 שעות ו-24 דקות, כתוצאה משילוב סיבוב כדור הארץ סביב עצמו עם מסלולו של הירח סביב כדור. מסביב לעולם בחופים ליד אוקיינוסים ההפרשים בין שיא גאות לשיא שפל מגיע עד 8 מטר. בים תיכון ומפרץ אילת ההבדלים בגובה קטנים בהרבה עקב היותם ימות כלואות, ומגיעים בים תיכון עד חצי מטר ובמפרץ אילת קצת יותר. האלמוגים אשר בולטים מהים בזמני שפל קיצוני, נפגעים וחלקם אף מתים (הצבע הלבן הבוהק זה לרוב סימן לפגיעה באלמוג), אך זהו תהליך טבעי שבעזרתו נוצר מקום חדש להתיישבות אלמוגים צעירים. מידת הפגיעה באלמוגים ובבעלי החיים החיים בשונית ובלגונות תלויה גם ברוח: בזמן רוח חזקה במפרץ אילת נוצרים גלים, גלים אלו שומרים על לחות רקמת האלמוגים, ומזרימים מים טריים אל אותם לגונות בגף השונית. צריך לזכור כי בלגונות ישנם מאות מינים של חסרי חוליות החיים בין האלמוגים והדגים. בימים של שפל קיצוני ללא רוח ניתן ליצור גלים ע"י סירות וכך למזער את הנזק. שפל קיצוני ניתן לראות פעמיים בשנה בסוף הקיץ ובסוף החורף. בדרך כלל, עקב החום השונית נפגעת יותר בזמני שפל קיצוניים בקיץ. אלמוגים הינם בעלי חיים מוגנים, וגדלים בין 2 מ"מ ל2 כ"מ בשנה. כתב: אביב לוי – המנהל המדעי של פארק המצפה התת ימי